季羡林先生在上个世纪初以交换生的身份在德国留学，德国两年的交换期满，因为战争又留在了德国。他还准备了博士考试，考入了梵文研究所。
按照当时德国的规定，考博士必须读三个系：一个主系，两个副系，他的主系是印度学，包括梵文、巴利文。在选择副系上，季羡林费了一番脑筋。因为他曾经发过一个誓，就是决不写有关中国的博士论文。这是为什么呢？
因为有很多中国留学生，在选系的时候，都选了汉学，这就好比你在国外上大学，上的是中文系，学汉语，那考试、论文肯定门门过，这是很多中国留学生投机取巧的方法。
鲁迅先生曾说过，有的中国留学生在国外用老子与庄子谋得了博士头衔，令洋人大吃一惊，然而回国后讲的却是康德、黑格尔。季羡林就非常鄙视这样的中国留学生。
所以，季先生坚决不选汉学，他考虑过选英国语言学和德国语言学，又想过学阿拉伯文，并且还真学过一年阿拉伯文，后来又放弃了。最终，季羡林选定了英国语言学与斯拉夫语言学，这斯拉夫语言学，又不能只学俄文一门，所以他又加了南斯拉夫文。这样系科算是都选好了：主系科，梵文和巴利文，辅修，英国语言学和斯拉夫语言学。
学习梵文，原先班上只有季羡林一个学生，后来来了两个德国学生，一个是历史系学生，一个是乡村牧师。这个历史系学生之前学过几个学期梵文，中学还学过希腊文和拉丁文，又懂英文和法文，这不算语言天才，因为欧洲人从小掌握几门外语是件正常事。但他学习非常吃力，梵文语法规则繁琐至极，在课堂上，只要一问问题，这个历史系的同学就眼睛发直、呆若木鸡，说不出话来。直到后来二战爆发，被拉去当兵，这个历史系的同学都没征服梵文。
梵文，是世界上已知的语言中，语法最复杂的古代语言，它的形态变化之丰富，同汉语截然相反。季先生学梵文，也非一帆风顺。但那时，季先生就暗下决心，一定要跃过这个坎。他是怎么学的，我们后面《留学的真相》节目再讲。
回到，博士学位。很多人都很看重，季先生为何当年要考博呢？这个问题，季羡林也问过自己。
你像中国近代许多大学者，比如王国维、梁启超、陈寅恪、郭沫若、鲁迅，都没什么博士头衔，但他们仍然在学术史上有举足轻重的地位。季羡林觉得，这些大师都非凡人，博士头衔对他们毫无用处，季先生觉得自己是普通人，有个金光闪闪的博士头衔有利于找工作。这是他读博士的原因之一，还有一个原因，就是季先生对那些趾高气昂的海归很看不顺眼，但是这样会让很多海归觉得你是吃不着葡萄说葡萄酸，所以，季羡林就觉得自己必须也要出个国，还得读个博士，才有资格去对人家品头论足。
很多年来，这个博士头衔，在季羡林看来，就像个幻影，忽远忽近，或隐或现，骚动你的心，遮住你的眼睛，又不让你知道去哪里。
我最近，也想读个博士，说实话，不是为了那个头衔，因为我现在也不需要找工作，也不需要评职称，只是想找个借口和环境回炉下。我在英国读书的时候发现，去读博士的人，好多也是因为找不到工作，或是不想找工作才去读的博士，有的人去读博士是为了能当大学老师。在国内，博士这个头衔被抬高不少，总拿他和状元、翰林去类比，学位的高低之分被夸大，这就蒙蔽了很多人的双眼。
读博士，就像个围城。我有个大学老师，读了快十年博士还没毕业，学校不让他读了，说是时间拖太久了。我这老师就干脆不读了，他说，该看的书也看了，该认识的人也认识了，然后他就继续当讲师，他也不在乎那些职称了，他说他终于解脱了。
